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Pelle, occhi, muscoli e cervello ringiovaniscono nei topi trattati con una terapia genica sperimentale
Nelle stanze silenziose del Sinclair Lab presso l’Università di Harvard, un gruppo di ricercatori mette alla prova uno dei concetti più antichi e affascinanti della medicina: la ricerca dell’eterna giovinezza. E quello che ottiene nei topi anziani da laboratorio sfiora davvero la fantascienza. Attraverso un protocollo di terapia genica combinata con programmazione epigenetica, il team riesce a invertire l’invecchiamento cellulare: la pelle diventa più elastica, gli occhi recuperano funzionalità, i muscoli ritrovano tono e perfino il tessuto cerebrale mostra miglioramenti significativi. Il segreto sta nell’intervento sull’“orologio epigenetico”, un meccanismo biologico che registra e accumula danni nel tempo, accelerando l’invecchiamento. Utilizzando tre geni noti come Oct4, Sox2 e Klf4, già celebri per il loro ruolo nelle cellule staminali, i ricercatori ripristinano l’età biologica delle cellule senza trasformarle in cellule tumorali—a lungo uno dei principali ostacoli di queste tecniche. Il risultato? I topi non solo sembrano giovani: lo sono, a livello molecolare. Per approfondire, visita le sezioni ricerca dell’Harvard Medical School e del Sinclair Lab.
Vivere più a lungo restando giovani: progresso o rischio?
Se la sperimentazione sui topi continua a dare risultati positivi, il passo successivo sarà quello degli studi preclinici sull’uomo, previsti per i prossimi anni. L’obiettivo dichiarato è chiaro: rallentare o persino invertire l’invecchiamento degli organi vitali nell’uomo. In un futuro non troppo lontano, potremmo immaginare terapie genetiche personalizzate capaci di ripristinare le funzionalità giovanili del cuore, del fegato, del cervello. Ma a fianco dell’entusiasmo scientifico crescono anche i dilemmi: chi potrà accedere a queste tecnologie? Cosa accade a una società dove l’invecchiamento diventa opzionale, ma solo per chi può permetterselo? E se la morte perde la sua inevitabilità, cosa succede al significato stesso della vita? Le implicazioni etiche ed economiche sono vaste, e coinvolgono campi che spaziano dalla medicina alla filosofia, dalla bioetica alla politica. Come segnalano diversi analisti su piattaforme come il National Institute on Aging e Nature Aging, siamo all’inizio di un percorso rivoluzionario. Ma è anche il momento di cominciare a porre le domande giuste.
