Il mistero delle lettere di Jane Austen, distrutte per proteggerla

Pochi scrittori suscitano tanta ammirazione quanto Jane Austen. I suoi romanzi, tra cui “Orgoglio e pregiudizio” e “Ragione e sentimento”, restano capisaldi della letteratura inglese

Una delle lettere sopravvissute, datata gennaio 1796, rivela un lato inedito di Jane Austen. All’età di venti anni, confessa a Cassandra il suo interesse per Tom Lefroy, un giovane avvocato irlandese che aveva incontrato in occasione di un ballo. Nella missiva, Jane scriveva con entusiasmo di aver danzato con lui per ben tre volte e di essere impaziente di rivederlo. In una successiva lettera, riferendosi all’amica Mary, scherzava sul fatto di cederle “tutti gli altri ammiratori”, avendo occhi solo per Tom.

Tuttavia, la loro frequentazione si interrompeva bruscamente quando Lefroy lasciava il paese. In quello stesso scambio epistolare, Jane annotava con malinconia: “Giunto è il giorno in cui flirterò per l’ultima volta con Tom Lefroy… Le mie lacrime scorrono mentre scrivo questa idea malinconica”.

Jane Austen’s House e altre istituzioni dedicate alla scrittrice si impegnano a preservare e studiare le lettere rimaste. Nonostante questo, il danno inflitto dalla distruzione della corrispondenza operata da Cassandra Austen appariva irreparabile.

Un’immagine incompleta della scrittrice

Le lettere superstiti mostrano una Jane Austen vivace, arguta e amante del divertimento, ma erano solo una minima parte della sua produzione epistolare. Si stima che la scrittrice avesse scritto migliaia di lettere, eppure oggi ne restavano solo 160. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1817, Cassandra si preoccupava di selezionare attentamente quali lettere conservare e quali eliminare.

Le teorie su questo gesto si moltiplicavano. Alcuni ipotizzavano che Cassandra volesse proteggere l’immagine della sorella, evitando che dettagli intimi o poco lusinghieri emergessero. Altri ritengono che le lettere contenessero informazioni compromettenti per la famiglia Austen. Tra le ipotesi più audaci, alcuni biografi si domandano se Jane fosse una radicale segreta, una donna che nascondeva amori proibiti o addirittura se fosse stata vittima di un avvelenamento. Tuttavia, senza le lettere mancanti, queste domande rimanegono senza risposta.

La Jane Austen Society continuava a promuovere la ricerca sulle poche lettere rimaste, nel tentativo di ricostruire la vera personalità della scrittrice.

Un mistero che ispira cinema e letteratura

La vicenda delle lettere bruciate era diventata fonte d’ispirazione per romanzi e adattamenti televisivi. Tra questi, spiccava la miniserie “Miss Austen”, tratta dall’omonimo libro di Gill Hornby. La scrittrice, trasferitasi a Kintbury, scopreche Cassandra aveva avuto un legame con il figlio del vicario locale.

Hornby spiegava alla BBC di avere una teoria ben precisa su ciò che aveva motivato Cassandra. Secondo l’autrice, le lettere contenevano giudizi taglienti su parenti e conoscenti, oltre a confidenze su argomenti delicati. Cassandra, dunque, temeva che la pubblicazione di quelle parole avrebbe potuto ferire qualcuno o gettare un’ombra sull’immagine di Jane Austen. Un’altra ipotesi più pragmatica era che, all’epoca, le donne della famiglia Austen avessero discusso apertamente di questioni considerate inappropriate per l’epoca.

Indipendentemente dal motivo, il rogo delle lettere rimane uno degli enigmi più affascinanti della letteratura inglese. Gli appassionati di Jane Austen continuano a interrogarsi su cosa avremmo potuto sapere di più su di lei se quelle pagine non fossero andate perdute per sempre.