Dalle candele all’illuminazione elettrica, il viaggio di una tradizione che unisce tecnologia e cultura.
Ogni anno, nel mese di dicembre, città come New York, Tokyo e Parigi si trasformano in spettacoli di luce grazie alle luminarie natalizie. Pochi però conoscono le origini di questa tradizione, che affonda le radici nella creatività e nell’inclusione. L’uso delle luci di Natale si deve in gran parte al genio del giovane Albert Sadacca, nato nel 1901 a Çanakkale, in Turchia, e successivamente emigrato negli Stati Uniti.
Nel 1917, a soli 15 anni, Albert viveva a New York con la famiglia sefardita. In quell’anno, un incendio causato da candele usate per decorare un albero di Natale ispirò il giovane a proporre una soluzione più sicura ed economica. Albert adattò le lampadine vendute nel negozio dei genitori per creare le prime corde luminose destinate agli abeti natalizi. Dopo un inizio lento, con appena 100 unità vendute, l’idea decollò grazie alla colorazione dei bulbi in rosso e verde. Sadacca trasformò l’attività in un’impresa globale, dominando il mercato delle luminarie fino agli anni Sessanta.
Dal genio di Edison al primo abete illuminato nello Studio Ovale
L’invenzione delle luminarie natalizie non sarebbe stata possibile senza il contributo di Thomas Alva Edison. Nel 1880, Edison decorò il suo laboratorio nel New Jersey con stringhe di luci elettriche, attirando l’attenzione dei pendolari tra New York e Philadelphia. Il successo di questa iniziativa spinse il socio di Edison, Edward Hibberd Johnson, a creare il primo albero di Natale decorato con 80 luci elettriche nel 1882.
La tradizione raggiunse un livello simbolico nel 1895, quando il presidente Grover Cleveland introdusse l’illuminazione elettrica nello Studio Ovale con un albero decorato. A quel tempo, però, i costi elevati e la diffidenza verso l’elettricità limitarono la diffusione di questa innovazione. Fu solo con il presidente Calvin Coolidge, nel 1923, che si tenne ufficialmente la prima cerimonia nazionale di un albero illuminato, un maestoso abete del Vermont adornato con 2500 luci rosse, bianche e verdi.
Tra primati e innovazione: il futuro delle luci natalizie
Le luminarie continuano a evolversi, diventando sempre più elaborate e accessibili. Nel 2014, una famiglia di New York batté il record mondiale con 601.736 luci intorno alla propria casa, mentre nel 2022 gli Universal Studios di Osaka decorarono un albero con 612mila lampadine.